Internet - IP: Internet Protocol

Dunque, a livello più basso, un servizio di recapito connectionless rappresenta la base su cui si poggia ogni cosa; infatti il protocollo IP è fondamentale perché, anche se di per sé realizza una trasmissione non sicura, fornisce il supporto necessario per tutti gli altri protocolli affidabili (reliable transport service) quali il TCP e quindi per gli stessi applicativi (application services) quali l'FTP ed il TELNET.
Tecnicamente, il protocollo IP è definito:

Unreliable: è un servizio senza garanzie; i pacchetti possono essere persi, venire duplicati o consegnati fuori ordine senza per questo avvisare né l'utente sorgente né quello destinazione. Va comunque sottolineato che la perdita di un pacchetto avviene solamente in casi abbastanza eccezionali, quali la congestione totale di un componente o, addirittura, la caduta della rete.

Connectionless: è un servizio non orientato alla connessione; ogni pacchetto viene trattato indipendentemente da tutti gli altri. Una sequenza di pacchetti spediti da un computer ad un altro potrebbero seguire cammini diversi per giungere a destinazione.

Best-effort: il protocollo IP effettua un serio tentativo nell'inoltro dei pacchetti.
In sostanza IP definisce l'unità base del datagramma e la forma esatta di tutti i dati che passano attraverso Internet, gestisce le funzioni di routing (specificando il percorso sul quale verranno spediti i dati) ed include un insieme di regole che caratterizzano come gli hosts ed i routers processano i pacchetti, la generazione dei messaggi di errore e le condizioni sotto le quali un pacchetto è scartato.