Internet - Protocolli Multiplexing e Demultiplexing

In generale, il multiplexing ed il demultiplexing sono tecniche largamente usate per sfruttare meglio il mezzo trasmissivo. Ad esempio, il TDMA permette di trasmettere più canali multiplexati, sfruttando un unico supporto fisico, salvo demultiplexare i canali stessi a destinazione.
In particolare, una rete non usa un singolo protocollo per adempiere ai molteplici compiti della trasmissione, ma, piuttosto, si basa su quella che potremmo definire una famiglia di protocolli. In pratica nei sistemi di comunicazione si usa una tecnica di multiplexing e demultiplexing per distinguere fra i vari protocolli ad uno stesso livello gerarchico.
Quando si spedisce un messaggio, il computer sorgente include dei bit in più per codificare il tipo di messaggio, il processo che lo ha generato ed il protocollo usato. Alla destinazione finale, la macchina demultiplexa i codici e guida così l'informazione verso la giusta procedura.

La figura illustra come il software del Network Interface Layer usa il frame type per scegliere la procedura che gestirà il frame in arrivo; in particolare, un frame fisico può contenere un datagramma IP, un ARP o un RARP.
A sua volta l'Internet Layer demultiplexa un datagramma IP che può contenere un ICMP, un UDP, un pacchetto TCP oppure un VMTP, come mostrato in figura: