Internet - Pop3: Post Office Protocol v.3

Il POP3, descritto in almeno 20 RFC diverse (1081, 1225 e 1460 solo per citare le più significative) è il protocollo complementare dell'SMTP. Se infatti l'SMTP si occupa della spedizione delle e-mail, il POP3 fa l'esatto contrario, ovvero fornisce una serie di comandi per la fase di ricezione. E' per merito dei server POP3 che è possibile ricevere le e-mail "on demand". Una volta inoltrato dal server SMTP del mittente, infatti, un messaggio viene memorizzato dal server POP3 del destinatario, che solitamente è una macchina sempre accesa e destinata prevalentemente a ricevere la posta in arrivo. L'utente può collegarsi in un qualsiasi momento con il proprio server POP3 e trasferire in locale tutti i messaggi destinati a lui, tenendone o meno una copia sul server. Il demone POP3 è solitamente in ascolto sulla porta 110 TCP, alla quale il client deve accedere per poter controllare la sua mailbox. I procedimenti principali utilizzati dal protocollo per avviare il trasferimento sono i seguenti:

il client si identifica, inserendo il proprio username. La stringa da inviare deve essere ad esempio: "USER fabietto@libero.it". Il server risponde con un +OK ed un codice che indica la corretta ricezione ed elaborazione della stringa trasmessa;

una volta fornito il proprio username, l'utente deve farsi riconoscere mediante una password. La stringa da inviare è del tipo "PASS 5info2" (NB: la mia password non é questa, ma a titolo esemplificativo credo possa andare bene). Il server risponde inviando il solito +OK, seguito però dal numero di messaggi presenti nella mailbox;

il client può quindi iniziare la ricezione dei messaggi, con la stringa "RETR numeromessaggio". Ad esempio: "RETR 1" provoca l'invio dal server al client del primo messaggio (in ordine temporale basato sulla spedizione) presente nella casella di posta;

nonostante venga trasmesso al legittimo destinatario, il messaggio rimane memorizzato anche nell'hard disk del server. Per eliminarlo il client può usare la forma: "DELE numeromessaggio";

per chiudere la connessione, come nel caso dell'SMTP, è sufficiente l'invio della stringa: "QUIT".

Il protocollo POP3 è stato ormai sostituito dal più recente IMAP4. Questo nuovo protocollo non ha comunque introdotto sostanziali migliorie al POP3, al punto che, se fosse possibile pesare il numero di software che sfruttano uno solo dei due protocolli, l'ago della bilancia continuerebbe a pendere inesorabilmente verso il POP3.